Le modèle coopératif est présent de façon très dynamique dans bien des secteurs d'activités en région. Cela dit, pour plusieurs, il s'agit encore d'un modèle un peu étrange, difficile à cerner. Et pourtant. Comme les autres entreprises dites traditionnelles, une coopérative doit être rentable pour assurer son fonctionnement et sa pérennité, mais l'argent demeure un moyen et non une finalité. L'objectif est de répondre à un besoin commun et non d'accumuler des profits.
La Coopérative funéraire de l'Estrie (CFE) est née en 1974 de la volonté d'offrir une alternative aux services funéraires privés de l'époque. À travers le temps, les coopératives funéraires du Québec ont eu un effet régulateur sur le coût moyen des funérailles. Par leur nature distinctive, elles ont joué un rôle important dans l'offre funéraire.
Au fil des ans, la Coopérative a fait sa place. Par exemple, elle est intervenue activement, par ses implications, dans le dossier de la loi sur les arrangements préalables dans les années 1980. Elle a aussi mis en place une structure d'éducation en lien avec les moeurs et rituels funéraires.
Parmi les initiatives, la revue Profil, née à Sherbrooke, puis mise à profit sur tout le territoire québécois. Il s'agit d'un outil distribué gratuitement aux membres, deux fois par année. La qualité des informations qu'elle contient fait l'envie dans l'industrie.
Mieux accompagner les familles
L'idée de base de notre coopérative était d'offrir aux familles une façon unique de répondre à leurs besoins au moment où elles avaient à faire face au décès d'un proche. Cette idée de base demeure et elle s'est même bonifiée de façon continue avec les années et selon l'évolution des besoins en matière de services funéraires.
Au gré d'ententes avec plusieurs organismes communautaires et autres intervenants locaux et régionaux, la CFE est en mesure d'offrir des groupes de soutien aux endeuillés, d'appuyer concrètement les jeunes familles qui perdent un enfant (programme Solidarité), d'offrir des conférences sur des sujets techniques, de contribuer au développement durable par le programme Héritage, de proposer un site d'échanges sur le deuil (la Gentiane, par le biais du site www.coopfuneraireestrie.com) et bien d'autres actions encore.
La force du nombre
Au 31 août 2011, la Coopérative funéraire de l'Estrie comptait 20 167 membres. La CFE constitue le joueur le plus important dans le marché local.
La Coopérative constitue une force tranquille résolument centrée sur les besoins de tous les Estriens, membres ou non, qu'ils soient d'ici ou d'ailleurs. Dans un monde funéraire en mouvance, l'approche Symphonie, développée par la Fédération des coopératives funéraires du Québec, vient démarquer l'offre de service de la CFE. Avec son complexe tout-en-un (rue du 24-Juin), la CFE est la seule entreprise funéraire, en région, à disposer d'un cimetière multiconfessionnel et d'unités de columbarium variées.
Malgré les années et les succès, la CFE demeure fidèle à des principes de base : empathie, équité dans ses prix, achats de cercueils de fabrication québécoise seulement, solidarité dans son approche et démocratie dans la structure de gestion.
En devenant membres de la CFE, les gens posent un geste de solidarité qui enrichit, à sa façon, la vie des gens de la région. La CFE est un atout pour une région comme la nôtre. Comme des dizaines d'autres coopératives, d'ailleurs. Que cette fierté transcende en cette Année internationale des coopératives!
Par François Fouquet
Publié dans le quotidien La Tribune